Abréviation nom fém.Abréger ver.Abréger un mot ou une expression consiste à en supprimer des lettres pour obtenir un mot plus court. Cette abréviation peut être soit un mot raccourci à l’écrit (« atcdt » pour antécédent), ou à l’oral ( « infarct » pour infarctus du myocarde), soit la juxtaposition de la première lettre de chaque mot d’une expression (IVG pour insuffisance ventriculaire gauche ou pour interruption volontaire de grossesse, selon que l’on est cardiologue ou gynécologue).
Chaque spécialité médicale a ses propres abréviations, (« appendoc » pour appendicite ou appendicectomie en chirurgie viscérale), pas toujours transparentes pour les autres spécialistes, et, a fortiori incompréhensibles pour les patients.
Une abréviation qui se prononce de manière syllabique est un acronyme (SIDA).