Organisme nom masc.Micro-organisme nom comp. masc.Microbe nom masc.Microbien adj.En biologie, un organisme désigne l’ensemble des organes composant un être vivant, et, par métonymie, l’être vivant lui-même, comme dans l’expression « organisme génétiquement modifié » (OGM). La métonymie est une figure de rhétorique très utilisée, comme « boire un verre » pour désigner le fait de boire le contenu d’un verre, ou « la clinique » pour désigner l’examen clinique.
Un micro-organisme, ou microbe, est un organisme microscopique, visible uniquement au microscope. Parmi eux, on compte les bactéries, les champignons microscopiques (micromycètes), certains parasites, les virus. Tous ces microbes sont susceptibles d’être ou de devenir pathogènes ; ce sont alors des agents infectieux, responsables de maladies microbiennes.