Décontamination nom fém.Décontaminer ver.Décontaminant nom masc.Dans le vocabulaire de l’hygiène médicale, la décontamination est la première étape du processus de stérilisation d’un matériel technique souillé par un usage précédent, c’est-à-dire contaminé par des micro-organismes (instruments chirurgicaux, endoscopes, etc.). Elle intervient avant le nettoyage de ce matériel.
Décontaminer un matériel souillé vise à diminuer la population de micro-organismes présents sur le matériel, pour en faciliter le nettoyage, protéger le personnel lors de la manipulation du matériel souillé, et éviter la contamination de l’environnement.
La décontamination se fait grâce à un décontaminant, produit dont l’action est limitée aux micro-organismes présents au moment de l’opération de décontamination, qui ne doit pas être confondue avec la désinfection. Un décontaminant n’est pas un désinfectant.