Dégénérescence nom fém.Dégénérer ver.Dégénératif adj.Neurodégénératif adj.La dégénérescence est un processus pathologique en règle générale irréversible d’altération de structures anatomiques ou fonctionnelles : cellules, tissus, organes.
On parle de dégénérescence cancéreuse, ou de cancérisation, quand une tumeur bénigne dégénère en tumeur maligne.
Un certain nombre d’organes peuvent être touchés par la dégénérescence, comme la macula, partie centrale de la rétine : dégénérescence maculaire liée à l’âge (DMLA).
Mais c’est le système nerveux qui paye le plus lourd tribut à la dégénérescence, à travers des affections dégénératives dites maladies neurodégénératives : démence d’Alzheimer, maladie de Parkinson, sclérose latérale amyotrophique (SLA, ou maladie de Charcot), sclérose en plaques, maladie (chorée) de Huntington, ataraxies spinocérébelleuses (dégénérescence du cervelet), maladie de Creutzfeldt-Jakob (équivalent humain de l’encéphalopathie spongiforme bovine, dite « maladie de la vache folle »), etc.