Assistance publique exp. fém.Dans l’histoire de l’hôpital public, l’assistance aux malades, assurée par la puissance publique à partir de la Révolution, a pris le pas sur la charité aux miséreux qui peuplaient les hôpitaux. La notion d’assistance publique se développa peu à peu, jusqu’à la création, en 1849, de l’Assistance publique de Paris, qui avait pour mission les soins aux patients hospitalisés et l’aide à l’enfance, notamment aux enfants abandonnés, les fameux « enfants de l’Assistance ». Cette seconde mission a été confiée, à partir de 1961, à d’autres structures, les DDASS (« enfant de la DDASS ») puis, depuis 1983, l’Aide sociale à l’enfance (ASE), organisée au niveau départemental.
Actuellement, les 39 hôpitaux de Paris et de l’Île de France sont gérés par l’Assistance Publique – Hôpitaux de Paris (AP – HP), mastodonte qui remplit la fonction de centre hospitalier régional (CHR). Idem pour les 4 hôpitaux de Marseille, gérés par l’Assistance Publique – Hôpitaux de Marseille (AP – HM).