Hérédité nom fém.Héréditaire adj.L’hérédité se définit comme la transmission de caractères génétiques chez les descendants d’un individu. Les lois de la génétique ont été découvertes au XIXème siècle par un moine tchèque, Gregor Mendel.
Si une maladie génétique est nécessairement héréditaire, il ne faut pas confondre, comme beaucoup de gens le font, héréditaire et congénital : est héréditaire ce qui est transmis par les gènes ; est congénital ce qui est présent à la naissance, que le caractère ou l’anomalie en question soient héréditaires ou non. Certains caractères héréditaires ne sont pas visibles à la naissance, comme ceux qui apparaissent à la puberté.